食管癌是常见的恶性肿瘤之一，发病率和死亡率均较高。中国最常见的组织病理学类型是食管鳞状细胞癌（ESCC）。ESCC的淋巴结（LN）复发和转移是影响患者预后和长期生存的重要因素。ESCC患者双侧喉返神经（recurrent laryngeal nerves，RLNs）旁LN转移率高，因此RLN旁LN清扫是食管切除术中最重要的步骤。然而，RLN旁LN清扫可能会损伤RLNs，产生相应的并发症，如声嘶等。如何有效地清扫LN的同时保护RLNs的功能是食管切除术的主要挑战之一。近年来，随着机器人辅助微创外科的发展，机器人辅助微创食管切除术得到了广泛应用。本综述讨论RLNs旁LN清扫的必要性及相关外科进展，RLNs损伤的相关危险因素及其功能保护。

关键词: 食管鳞状细胞癌； 喉返神经； 淋巴结清扫； 微创外科手术； 机器人